钙是一种化学性质活泼的碱土元素，遇水产生化学反应并放热，所以钙元素不能口服。人们平时吃的不是钙元素，而是钙(与其他的元素化合成)的化合物。钙的化合物包括：钙的氧化物(钙和氧化合成的氧化钙)、钙的氢氧化物(钙和氢氧根反应成的氢氧化钙)和钙盐(钙和各种酸反应成的盐)。在这三类钙的化合物中，钙盐应用得最多、最广。所以，凡是提及钙剂或钙保健食品，如果没有特殊指明，一般都是指钙盐。碳酸钙，葡萄糖酸钙，乳酸钙等是最常见的钙盐。本节谈钙剂的分类，实际是介绍钙盐的分类。
钙盐是钙(元素)与各种酸，经过化学反应的生成物。化学中的“酸”分为有机酸和无机酸两大类。所以，钙元素与这两类酸反应，生成了两大类盐，即有机钙盐和无机钙盐。一般提到钙盐，常常将最后一个“盐”字省去，简称为有机钙和无机钙，实际是指这两类“钙盐”。有机钙盐和无机钙盐在钙(元素)含量上有明显的差别，无机钙的钙含量明显高于有机钙，这个特点是选择口服钙剂的一个重要条件，见下表。
一. 10种钙化合物一览表
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化合物名称
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化学构成
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钙含量
（%）
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摄入800毫克钙元素用量（克）
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摄入3000 毫克钙元素需用量（克）
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摄入5000毫克钙元素需 用量（克）
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1、氧化钙
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钙的氧化物
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71
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1.1
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4.2
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7.0
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2、氢氧化钙
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钙的氢氧化物
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54
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1.5
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5.6
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9.3
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3、碳酸钙
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钙的碳酸盐（无机钙）
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40
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2.0
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7.5
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12.5
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4、氯化钙
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钙的盐酸盐（无机钙）
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36
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2.2
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8.3
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13.9
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5、磷酸氢二钙
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钙的磷酸盐（无机钙）
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29
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2.7
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10.2
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17.0
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6、醋酸钙
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钙的醋酸盐（有机钙）
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25
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3.2
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12.0
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19.7
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7、柠檬酸钙
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钙的柠檬酸盐（有机钙）
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24
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3.3
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12.4
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20.0
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8、乳酸钙
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钙的乳酸盐（有机钙）
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18
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4.4
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16.3
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27.2
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9、L-苏（阿）糖酸钙
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钙的L-苏阿糖酸盐（有机钙）
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13
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6.2
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23.1
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38.5
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10、葡萄糖酸钙
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钙的葡萄糖酸盐（有机钙）
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9
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8.9
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33.3
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55.6
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化合物
注：表中的主要数据取自Merck Index 第11版，所列出的钙化合物均不含结晶水。实际上，一些有饥钙盐常含有结晶水，故其钙含量比表中的数据要低。例如，含水的醋酸钙其钙含量为20％，柠檬酸钙为21％，乳酸钙为13％。
二. 碳酸钙应是口服钙剂的首选
由上表可知，无机钙的钙含量高(大约在30～70％)，有机钙的钙含量低(在9～21％)。选择口服钙剂的重要条件是钙含量高，所以，无机钙中的碳酸钙一举夺魁。碳酸钙不仅钙含量高达40％，它还兼有纯度高、无异味、价格低、对口腔无刺激等优点。根据人体实验数据，青壮年人每天摄入钙元素3000毫克，老年人则应超过5000毫克，人体的钙代谢才能“由负转正”。人每天需要吃7.5～12.5克碳酸钙，就能获得3000～5000毫克钙元素。若是换用葡萄糖酸钙，则需要吃35～55克。据笔者的体验，每天吃7.5～12.5克碳酸钙是可以做到的。若每天吃35～55克葡萄糖酸钙，因为数量太大，难以做到。每天吃12.5克的碳酸钙，可以基本解决老年人“钙丢失”的难题，这是本世纪“钙与健康”研究中的重大突破。
三. 对碳酸钙的评价
碳酸钙是地球上储量大、应用广、物美、价廉的好钙源。碳酸钙是大自然赠给人类的一份厚礼。不管未来的科学有怎样发展，从无机化学合成、有机化学合成、人体的元素构成、细胞的生化反应、人体的钙代谢途径等各个角度分析，笔者的结论是：今后不可能有更优于碳酸钙的钙源。
尽管如此，碳酸钙也不是完美无缺，它对少数人的胃肠道有刺激作用，引起便秘或腹泻。每天吃[BF]7.5～12.5[BFQ]克碳酸钙粉，多数人大便未见变化，部分人的大便得到调整。
